食品的宿命只有两种：被吃掉，或者被扔掉。
在豆瓣“我爱临期食品”小组里，有一个题为“你会觉得买临期丢人吗？”的帖子，发帖人表示，自己和朋友分享划算的临期食品，可是朋友却说快过期的东西对身体不好，于是自己就算买临期也不会再分享，怕别人觉得自己穷酸。
两百多个人在那个帖子下面分享自己购买临期食品的快乐。在这个临期食品小组里，这样的疑问是少数，更多的人分享经验，那里更像是一个“临期食品种草小组”。
和同好们的共鸣不同，在线下的各大商超、便利店，许多食品在保质期还剩三分之一甚至更长时间时，就会被下架。我国零食市场规模巨大，每年因流通效率就能导致食品损耗达到千亿元。
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几年前，还有便利店因扔掉临期食品而上了微博热搜，引发一场关于食品浪费的争议。
而这些即将过期被扔掉的食物，正在撑起一个百亿市场。
走便宜路线的消费新宠
中国人崇尚节俭，临期食品市场的发展有一半归功于此。
6盒皇冠丹麦曲奇只要19.8元，2盒36条装的奥利奥巧克力棒只需要22.8元。临近保质期，这些零食不到平时一半价格可以买到。
“用打折的价格，吃到不打折的美味”，豆瓣“我爱临期食品”小组，2020年9月才刚刚成立，已经吸引逾两万的临期食品爱好者，省钱、实惠成为他们选择临期食品的理由。
豹变在电商平台搜索“临期食品”发现，相关店铺数量众多。排名最靠前的店铺，销量第一的商品是一款7月31日前后生产的蛋黄酥，保质期120天，售价1.35-1.99元，月销量已经破万。
90后学生李玫最近被种草了临期食品，她告诉豹变，平时爱吃，看到这么便宜的零食，出于好奇在电商平台搜了搜，点进去发现挺便宜就买了几份。
王可也是一名学生，她告诉豹变，三、四年前，自己想买一款国外的零食，发现只有临期有卖，“价格便宜，种类丰富，买回来试过发现也没什么问题，就一直买了”。
所谓临期食品，是指保质期临近到期的食品，而不是马上就要到期。
业内普遍认为，2012年前后是中国临期食品市场正式起步的时间，国家工商总局在当年年初发文明确要求，“食品经营者对即将过期的食品应向消费者作出醒目提示”，随后，北京市工商局公布了“食品保质期临界”的6级标准。
比如保质期18个月的糖果、饼干等，保质期前40天左右为临界期；保质期在12个月以下的方便面、牛奶等，在保质期前20天为食品临界期。
不过，大型的商超、市场对于“保质期临界”的期限要求更加严格。一位食品供应商告诉豹变，如果不进行打折促销，大部分的商超、便利店会在食品保质期限到达40%左右时，将食品退回给供应商，而这些食品就成为临期食品。
举例来说，一个保质期100天的食品，在距离到期还有60天时，就可能会被算作临期食品。商超、便利店退回货品时，大部分的供应商需要退回等额货款。
在临期食品市场拓展之前，供货商挽回这部分损失的方式，是将退回来的货出给对保质期临界要求更低的普通小店，不过这也仅限于仍有一段期限才到期的食品，其余则只能在到期后销毁。
食品从品牌商、经销商、零售商再到消费者手上，需要经过一系列流通环节，虽然大家都希望商品在保质期前全卖出去，但是这考验各个环节的市场判断、营销、管理能力，现实中很难实现。
2019年，中国休闲食品行业市场规模已经达到10556亿元，根据艾媒咨询数据，预计2020年将超过11000亿元。《2020中国进口食品行业报告》显示，2019年，我国进口食品金额已经高达908.1亿美元。
粗略估算，如果按照5%的沉淀库存计算，临期食品市场也超过八百亿。
赚谁的钱？
对于专注临期食品市场的人来说，供应商亏损的钱，就是他们赚的钱。
目前，临期食品的货源主要包括大型商超便利店的供货商、大型临期食品囤货商、进口食品滞销积压库存等等，在58同城、百度贴吧等等网站上，收售临期食品的信息不在少数。
一些供货商也开始自营自己的临期食品店。
重庆一家供应商告诉豹变，他在2019年4月自己经营临期食品网店，更多是为了弥补商超便利店退货带来的亏损。
由于担忧货品积压、从前的客户为了降低成本只拿临期的货，更多的经销商并不愿意将临期货品便宜卖给自己的正常客户，而更愿意出给二手囤货商。
真正从中“淘金”的，还是专门囤临期食品的二手供应商以及店主。
2014年前后，有朋友低价委托王易处理一批即将到期的奥利奥，这是他第一次接触临期食品行业。
那批货卖的很快，王易随即决定成为临期食品的供货商。那两年正值临期食品市场兴起，处于高利阶段，利润一般能够翻好几番。他举例，当时市面上一批原货值50万的临期巧克力，以3万、4万的价格就能拿下，最终再出售可能卖到十五万左右。
对于王易这类的中间商来说，赚的就是供货商亏的钱，某种程度上，供货商亏得越多，他们赚得也就越多。
这么高利的行业必然少不了扩张、膨胀，近两年临期食品市场不断发展，越来越多的人开始涌入，拿货价格也在不断提高，王易称，那批巧克力搁到现在可能需要20万才能拿下，相应的利润也在减少。
零售端的利润同样可观。有临期食品店主算过，毛利率在70%左右，如果除掉损耗、场地、人工、运输、仓库这些可以达到40%。
成都一家临期食品专卖店店主刘希告诉豹变，临期食品便宜，市场需求大，专卖店一天纯利能够达到1000-3000元，远远比同样地段的普通小卖店要高。同时，临期食品定价相对自由，虽然有“越接近保质期越低价”的原则，但对于店主来说仍有很大的定价空间，卖得好的价格比较高，不好卖的就低价引流。
在消费人群上，线下专卖店面对的大多是周边居民、学生，南方市场更活跃，上海更是临期食品市场的发源地。
而像王易这样的中间商，则经历了四轮的客户变迁。
第一代客户是普通的小卖店，这类店主一般采用粗放式的经营模式，相对于商超、便利店，对于产品的保质期要求比较宽松。
随着临期食品开始普及，第二代客户就是直接面向C端。2016年前后，王易开了十几家临期食品直营店，不过随着临期行业越来越多人涌入，推高了成本价，压低了利润，这些直营店又逐步关闭。
要说2020年最火的概念，绝对逃不开社区团购和直播。
社区团购首先成为临期食品的第三代客户。在近年来兴起的社区团购APP首页时常可见打折促销，为了通过促销活动引流，社区团购APP也会特地选择临期食品。
第四代客户就是直播带货。很多品牌类的临期食品如今也在通过直播带货的形式出货。
目前这个行业里也有专门做临期食品的APP，如好食期、甩甩卖等。好食期成立于2016年4月，采用自营+商家入驻模式。2013年成立的甩甩卖，主打“社交+电商”模式，主要为自营商品。
临期，有卖点，也是痛点
不过临期食品的钱也并不好赚。
疫情期间，刘希的临期食品专卖店倒闭了，尽管如今国内疫情基本得到控制，但在完全结束以前，刘希并不打算重新开店。
临期既是这个行业能够低价高利的原因，也是它的痛点。
刘希店里许多食品的保质期都是剩一年到两个月不等的。按照规定，食品一旦超出保质期，就不能售卖给消费者。这也就导致了临期食品行业抗风险能力弱，很难应对疫情这样的风险。同时如果进货策略失误食品滞销，也只能由商家自己承担损失。
在“期限”的压力下，临期食品中是否存在修改生产日期的情况，消费者一直存疑。一些临期食品供货商对此进行了否认，理由是许多临期食品定价仅仅一两元，改日期的成本比这个高。不过也有人觉得，随着行业的扩张鱼龙混杂，不否认可能存在这样的情况。
其次是品类受限、货源不稳定。不同于正常供货商能够帮助货品的供给，临期食品由于拿货渠道不稳定，导致货品供应不稳定，无法保证热销产品随时能够供应。
既然临期食品赚走的是供货商亏的钱，那供货商自然也会自己止亏。还是以巧克力为例，假如10月供货商拿货50万，卖掉30万，剩下20万亏损，那么等到再次进货时，供货商还会再进50万货吗？
同时，由于国内品牌对于供货商有区域保护政策，每个区域都有各自的供货商供货。为了保护区域经销商，许多品牌不允许跨区域之间卖货，一盒北京经销商的牛奶，是不允许卖到江苏的。这也在一定程度上导致了临期食品货源受限。
许多人选择开线下进口食品折扣店，除了进口食品价格虚高、利润空间大，还有就是因为进口食品没有这样的保护政策，货源能更广一些。
而一些临期食品囤货商甚至会自己去国外注册一些品牌生产零食，冒充是进口食品来卖。
在王易看来，和几年前相比，如今临期食品市场已经相当饱和，许多囤货商已经出现货品积压的情况，近两年许多城市开起了进口食品折扣店，实际上是囤货的经销商们为了清货，开始拉人开店，但这类折扣店中卖的大多是东南亚的小品牌，并不具备竞争力。
“饱和”之外，临期食品市场高风险、不稳定的问题一直难以解决。
不过只要“打工人”存在，临期食品市场必然不会缺少客户，毕竟对于食物来说，最好的结局就是被吃掉。
* 应受访者要求，文中均为化名
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